मौत के साये में
हैलन
“या ऽ ऽ ऽ ऽ।”
इस आवाज के साथ ही आर्केस्ट्रा और नाचने की गति में तेजी आ गई।
मैं भी फुल टोक पर थी।
फुल टोक यानि मैं पिए हुए थी और लन्दन के उच्च श्रेणी के रेस्तरां में डांसिंग फ्लोर पर जवान जोड़ों के साथ दोनों हाथ हिलाते हुए शेक डांस कर रही थी। अचानक ऐसा लगा जैसे मुझे कोई तेजी से खींच रहा हो। वाकई मुझे एक युवक खींचे लिए जा रहा था। जब डांसिंग फ्लोर से बाहर आई तो पहचाना वह मेरा साथी जासूस रोबिन था।
“व्हाट नानसेन्स!” मैंने माथे पर झूल आई बालों की एक लट को गर्दन के एक झटके से पीछे करते हुए चेहरे पर नाराजगी के भाव लाते हुए कहा।
“थाम्पसन तुम्हारी तलाश में है।”
“गो टू हैल।” थाम्पसन का नाम सुनते ही मेरे तन-बदन में आग-सी लग गई।
“सुनो तो।”
मैं तो झूमती हुई फिर भीतरी भाग की ओर बढ़ गई थी मगर उसने फिर मुझे पकड़ लिया और समझाने वाले भाव में बोला—“मोना समझने की कोशिश करो।”
“क्या मैं नासमझ हूँ?”
“ओफ्फोह!” रोबिन भी मेरे व्यवहार से झुंझला-सा गया—“अब तुम्हें कैसे बताऊं कि सेक्स इन्टरनेशनल के सामने एक बहुत ही गम्भीर समस्या आ खड़ी हुई है।”
“खड़ी रहने दो।”
“समस्या गम्भीर है।”
“तो मैं क्या करूं?”
“तुम्हें थाम्पसन उसी सम्बन्ध में बुला रहा है।” वह बोला—“पर जब तुम नहीं मिलीं तो उसने मुझे तुम्हारी तलाश में भेजा और अब तुम्हें चलना ही होगा।”
“अगर न चलूं?”
“मुझे थाम्पसन को सूचना देनी होगी।”
“सूचना दे दो।” मैं हाथ झटककर बोली—“मैं इस समय मनोरंजन के मूड में हूं।”
रोबिन को मेरे इस उत्तर पर आश्चर्य हुआ और इसके अलावा वह बेचारा कर भी क्या सकता था। मैं झूमती हुई पुनः भीतर पहुंचकर डांस करने वाले जोड़ों में शामिल हो गई और थाम्पसन के बुलावे की बात भूलकर नाचने में मग्न हो गई।
करीब बीस मिनट बाद जब मैं नृत्य समाप्त होने के बाद वापस हॉल में आई तो रोबिन पुनः मेरे पास आ गया। मगर इस बार उसने कोई खींचा-तानी नहीं की।
“आओ।” मैं अपनी टेबिल की ओर जाने के लिए मुड़ते हुए रोबिन से बोली।
कुछ क्षण बाद मैं रोबिन के सामने टेबिल पर बैठी थी।
“सुनो!” मैंने रोबिन से कहा।
रोबिन ने मेरी ओर देखा।
“तुमने सूचना दी?”
“नहीं।”
“क्यों?”
“तुम नहीं समझती केस कितना गम्भीर है।” वह बोला—“अगर तुम आज इस समय थाम्पसन के पास नहीं पहुंचीं तो हो सकता है कल ही तुम्हें मेमो थमा दे।”
मेमो की बात सुनकर नशा कुछ ढीला हुआ क्योंकि सेक्स इन्टरनेशनल के किसी एजेन्ट को यदि मेमो दिया जाता था, वह एजेन्ट फिर जिंदा नहीं बचता था और मेरा अभी फिलहाल मरने का कोई इरादा नहीं था। अभी मेरी उम्र ही क्या है। हालांकि थाम्पसन किसी अभियान पर भेजने के लिए ही बुला रहा होगा और अभियान पर मौत का सामना होगा यह भी निश्चित है। मगर अभियान में जिंदा बच आने की उम्मीद थी जबकि सेक्स इन्टरनेशनल के मेमो के बाद मिलने वाली मौत का टलना असम्भव-सा था।
“चलो।” मैं बोली।
“तुम कार लाई हो?”
“हां।”
“वीनस पहुंचो।”
“ठीक है।” मैं बोली।
रोबिन चला गया।
“वीनस” सेक्स इन्टरनेशनल की नई इमारत का नाम था। मैंने रेस्तरां का बिल चुकाया और बाहर आकर अपनी कार में बैठ कर वीनस की ओर चल दी।
वीनस में बड़े जबरदस्त सुरक्षा प्रबंध थे मगर मुझे भीतर पहुंचने में कोई दिक्कत नहीं हुई। थाम्पसन की सैकेट्री मुझे देखते ही लपकी और फुसफुसाकर बताया कि आज थाम्पसन बहुत ही गम्भीर नजर आ रहा है।
मैं भीतर पहुंची।
थाम्पसन की नजरें मुझ पर थीं और मैं उसे गौर से देख रही थी। वास्तव में वह बहुत ही ज्यादा गम्भीर था, आज उसकी असली आयु बीस साल अधिक नजर आ रही थी। वह हालांकि गम्भीर था परन्तु फिर भी वह हमेशा की तरह मुस्कराया, यद्यपि उसकी मुस्कराहट फीकी थी परन्तु मुझे कुर्सी पर बैठने का संकेत किया और इन्टरकॉम पर एक की जगह दो बीयर भिजवाने के लिए कहा और फिर सिगार निकालकर उसका कोना तोड़कर लाइटर से सुलगाया और कुर्सी की पुश्त से सर टिकाकर आंखें बन्द कर लीं।
शायद वह भूमिका बना रहा था।
मैंने भी अपने पैकेट से सिगरेट निकालकर सुलगाई।
मुझे हमेशा चहकने वाले बूढ़े की लम्बी चुप्पी खल रही थी। बीयर आई—थाम्पसन ने आंखें खोलीं, सीधा हुआ और बीयर के गिलास के सफेद झाग को घूरने लगा।
जब थाम्पसन के बोल फूटने के कोई आसार नहीं दिखे तो मैं ही बोल पड़ी।
“आपने मुझे बुलाया?”
“हां।” थाम्पसन ने बीयर का गिलास उठाकर एक घूंट लेने के बाद कहा।
“कोई केस ?”
“बहुत ही गम्भीर केस है मोना।” थाम्पसन ने गिलास रखकर मेरी ओर देखा।
“कैसा ?“”
इलेवन्थ टीम के बारे में जानती हो?
“ओह, वही ग्यारहवीं टीम तो नहीं जो मास्को में अपने दल के आफिस स्थापना की सम्भावनाओं के अध्ययन के लिए गई थी?” मैंने दिमाग पर जोर डालकर कहा।
“हां वही।”
“क्या हुआ उसे ?”
“सेक्स इंटरनेशनल के लिए वही टीम अब एक सरदर्द बन गई है।” थाम्पसन ने अपना बुझा हुआ सिगार सुलगाकर कहा—“मास्को में जनरल एन. मुरबो नहीं मिल सके थे क्योंकि वे उस समय सैगोन में थे। उनसे मिलना भी बहुत जरूरी था। क्योंकि इस सम्बन्ध में आंतरिक वार्ता उन्हें ही करनी थी। बस हमारी टीम से यही बेवकूफी हो गई कि वे एन. मुरबो से मिलने के लिए मास्को से गुप्त रूप से सैगोन आ गए।”
अन्तिम शब्द थाम्पसन ने इस तरह कहे थे जैसे इलेवन्थ टीम के लोग मर गए हों।
“हूं।”
“बस यहीं से इलेवन्थ टीम का दुर्भाग्य आरम्भ हुआ।” उसने सिगार का कश लिया।
“अच्छा।”
“सैगोन में फैले अमेरिकी जासूसों ने उन लोगों की हवा मिलते ही उन पर हाथ डाल दिया और हनोई ले आए।” थाम्पसन ने रुककर सिगार का कश लिया। फिर कहना आरम्भ किया—“अब यह समस्या यह पैदा हो गई है कि कहीं अमेरिका उन लोगों को लेकर यह हंगामा न खड़ा कर दे कि ब्रिटेन के जासूस वियतनाम में अमेरिका के खिलाफ जासूसी कर रहे हैं।”
“हंगामा तो उठ सकता है।”
“यही तो समस्या आ गई है।” थाम्पसन बोला—“प्रधानमन्त्री ने मुझे यह स्पष्ट बता दिया है कि यदि इस तरह ब्रिटेन को बदनाम किया तो वे सेक्स इंटरनेशनल का लाइसेन्स कैंसिल कर देंगे और मुझे जेल में डाल देंगे।”
“यह तो ज्यादती है।” मैं बोली।
“ज्यादती नहीं सही बात है।” थाम्पसन बोला—“गलती हमारी है, हमारे आदमियों को बिना हमारी सरकार की आज्ञा लिए सैगोन नहीं जाना चाहिए था। लेकिन वो चले गए और अब ऐसी स्थिति उत्पन्न हो गई है कि उसे सम्भालना मुश्किल नजर आ रहा है। अमेरिका ने एक शासकीय पत्र भेज दिया है और अगर सरकार ने एक माह के भीतर जवाब नहीं दिया तो यही समझा जाएगा कि वे लोग ब्रिटिश जासूस हैं।”
“लेकिन अब क्या करें?”
“मेरा ख्याल है जितनी जल्दी हो सके हनोई से अपने आदमियों को या तो निकाल लाया जाए या उन सबको वहीं किसी न किसी तरह खत्म कर दिया जाए।”
मैं सन्न रह गई।
इलेन्वथ टीम कोई मामूली आदमियों का दल नहीं था, सब चुने हुए लोग थे मगर स्थिति से मजबूर होकर थाम्पसन ने ऐसा ऑर्डर दे डाला था।
“इस तरह तो अमेरिका को यह अच्छी तरह कहने का मौका मिल जाएगा कि वे लोग जासूस ही थे जिन्हें रहस्य खुलने के डर से मार डाला गया।”
“लेकिन इसके सिवा किया भी क्या जा सकता है?”
“खैर, मुझे क्या करना है?”
“तुम्हें सौगोन जाना है।”
“लेकिन वो लोग तो हनोई में हैं।”
“हां, मगर तुमने जाना पहले सैगोन है।” थाम्पसन बोला—“वहां पहले रूसी अधिकारियों से बात करनी है ताकि यह मालूम हो सके कि उन लोगों के सामान और कागजात कहां हैं। अगर वे रूस के कब्जे में हैं तो कोई बात नहीं लेकिन उनके साथ कागजात और सामान भी हनोई में हैं तो उन्हें भी निकालना है।”
“हूं।”
“इसके अलावा दो रूसी जासूस भी तुम्हें वहां मिलेंगे, क्योंकि हमारे आदमियों के साथ एक रूसी गुप्तचर अधिकारी भी फंस गया है।” थाम्पसन ने बताया—“वे दोनों जासूस भी उसे ही निकालने के लिए हनोई रवाना होने वाले हैं।”
“यानि प्लान वहीं बनाना है?”
“हां, मैंने तुम्हारे जाने की पूरी तैयारी करवा दी है।” वह बोला—“कल क्या बल्कि आज सुबह यानि अब से चार घण्टे बाद चार्टर्ड विमान सौगोन जाएगा, उसी यान के द्वारा तुम्हें सैगोन भेज रहे हैं।”
“मैं इसी व्यक्तित्व में जाऊं?”
“सैगोन तक तो मिस मोना बनकर ही जाना है, आगे क्या रूप रहेगा वहीं मालूम होगा।”
“तो मैं चलूं?”
“क्या करोगी जाकर, मैं घर नहीं जा रहा हूं, हम दोनों यहीं आराम करेंगे।”
मैंने जबरन मुस्कराने की कोशिश की हालांकि दिल में उस बूढ़े को हजार गालियां दे रही थी।
आज कमबख्त बूढ़ा खूसट उदास था जिसकी सूरत देखकर मुझे रहम आ रहा था, मगर वह मेरा बॉस था।
मैं उसके साथ रिटायरिंग रूम की ओर बढ़ी।
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