करोड़पति की हत्या
Misson to Venice
जेम्स हेडली जेईज
ब्रिटोनिया क्लब की शाम पूरी तरह जवान थी। सामने डांसिंग फ्लोर पर बहुत से जोड़े आर्केस्ट्रा की धुन पर थिरक रहे थे। धीरे-धीरे आर्केस्ट्रा की धुन तेजी पकड़ती जा रही थी। नाचने वाले जोड़ों के कदमों में भी गजब की फुर्ती समा गई थी।
अगले ही पल आर्केस्ट्रा ने एक विशेष धुन बजाई। फ्लोर पर नाचते जोड़े अपने-अपने साथी की बाहों में सिमटते हुए प्रेम-प्रदर्शन करने लगे।
ऐसे ही एक जोड़े में जोन ट्रेगार्थ व हिल्डा भी थे। वे दोनों सीमित प्रकाश का लाभ उठाते हुए एक-दूसरे को बाहुपाश में लेकर दिल की दूरियों को मिटान का प्रयास करने लगे।
क्लब के हॉल में ही बायीं ओर कुछ केबिन बने हुए थे। जो जोड़े यहां आकर एक-दूसरे की शारीरिक जरूरतों को पूरा करना चाहते थे, उनके लिए ये केबिन खासतौर पर बनाये गये थे।
जोन ट्रेगार्थ व हिल्डा भी फिलहाल एक ऐसी ही सुरक्षित जगह की जरूरत महसूस कर रहे थे। जहां कि वे खुलकर एक-दूसरे को प्यार कर सकें।
"हिल्डा डार्लिंग।"
"यस डियर।"
"मैं समझता हूं कि अब हमें एक-दूसरे के सहारे व प्यार की बेहद जरूरत है।"
"हां, वह तो मैं भी महसूस कर रही हूं, लेकिन...।"
"लेकिन क्या डार्लिंग?"
"लेकिन मैं सोचता हूं कि अब हमें यहां से किसी ऐसे सुरक्षित स्थान पर चलना चाहिये जहां कि हम दोनों एक-दूसरे पर खुलकर प्यार लुटा सकें।"
"तुमने तो मेरे दिल की बात कह डाली डार्लिंग....।"
"तो फिर सोच क्या रहे हो डियर। कहीं चलते क्यों नहीं?"
"यहां से हमें कभी भी दूर जाने की जरूरत नहीं हैं डार्लिंग।"
"तो क्या यही सबके सामने...?"
"शायद तुम नहीं जानतीं हिल्डा कि इसी हॉल के बायीं ओर जो केबिन बने हैं, वे खासतौर से हम जैसे प्रेमियों को ही आमंत्रित करते हैं।"
"यानि हमें इसके लिए कहीं बाहर जाने की जरूरत ही नहीं पड़ेगी?"
"बिल्कुल नहीं, यहां दो जवां दिलों की मौज-मस्ती का पूरा साधन उपलब्ध है।"
"अरे....तो फिर सोच क्या रहे हो डियर?"
"आओ, मैंने कब इन्कार किया है....।"
इसके साथ ही जोन ट्रेगार्थ हिल्डा की पतली कमर में हाथ डाले एक केबिन की ओर चल दिया।
केबिन के गेट पर पहुंचते ही ट्रेगार्थ ने एक बटन पुश किया। बटन दबते ही एक हरे रंग का बल्ब जल उठा, जोकि इस बात का सूचक था कि केबिन खाली है।
ट्रेगार्थ ने गेट धीरे से भीतर की ओर धकेला तो गेट खुलता चला गया। जोन ट्रेगार्थ व हिल्डा दोनों भीतर प्रविष्ट हुए। उनके भीतर जाते ही गेट बन्द हो गया। हिल्डा ने भीतर से गेट लॉक किया व अपने प्रेमी जोन ट्रेगार्थ के सीने से जा लगी।
केबिन के खुशनुमा वातावरण में प्रविष्ट होते ही उन्हें ऐसा महसूस हुआ था मानों उन्हें किसी ने बलपूर्वक जन्नत के किसी रंगमहल में धकेल दिया हो।
भीनी-भीनी खुश्बू के झोंके उनके नथुनों से टकरा रहे थे। केबिन के कोने पर एक छोटा-सा बार काउन्टर था। जिस पर अनेक प्रकार की कीमती शराब की बोतलें व जाम सजे हुए थे।
"हिल्डा डार्लिंग। आज मौसम बड़ा खुशगवार है।"
"डियर! इस बात से तो कैसे इंकार किया जा सकता है।"
"क्या पैग तैयार नहीं करोगी?"
"डियर! भला ऐसा कैसे सोच लिया तुमने? बोलो...नीट ही लोगे न?"
"इन प्यारे-प्यारे हाथों से तुम जैसे भी पिलाओगी, वो अमृत से कम न होगा डार्लिंग।"
"वन मिनट प्लीज।"
इसके साथ ही हिल्डा ने शराब की बोतल खोली व दो जाम तैयार किये। दोनों के जाम एक-दूसरे से टकराये व 'चियर्स' के साथ ही होठों से जा लगे।
जाम को खाली करके जोन ट्रेगार्थ ने खाली जाम हिल्डा की ओर बढ़ा दिया।
हिल्डा ने अपना खाली जाम टेबिल पर रखा व बोतल उठाकर दोनों खाली जाम भर दिये। इस बार भी जोन ट्रेगार्थ ने प्यासी नजरों से हिल्डा की ओर देखा तथा जाम को अपने होठों से लगा लिया।
पीने-पिलाने का यह दौर तब तक चलता रहा जब तक कि ये दोनों एक-दूसरे की बांहों में न लुढ़क गए।
जोन ट्रेगार्थ ने हिल्डा को अपनी मजबूती बांहों में संभाला व बैड़ पर लिटा दिया।
"ह...हिल्डा डार्लिंग।"
"य...यस डियर।"
"अब दिल को यह दूरी बर्दाश्त नहीं होती...।"
"कहां हैं दूरी....तुम्हारी गोद में तो हूं।"
"मेरे व अपने बीच यह कपड़ों की दीवार क्या कम समझती हो डार्लिंग?"
"ओह। अब समझी मैं आपकी शिकायत।"
"सचमुच बड़ी भोली हो डार्लिंग, लेकिन...अब जल्दी करो।"
अगले ही पल वे दोनों एक-दूसरे के जिस्म से वस्त्रों का अनावश्यक भार कम करने लगे। देखते ही देखते वे दोनों पूर्णतः बेलिबास हो चुके थे।
जोन ट्रेगार्थ हिल्डा पर पूरी तरह छा गया था। वह उसके सुर्ख लबों को कुछ इस कदर चूम रहा था मानों वह उनमें यौवन मदिरा की अन्तिम बूंद तक पी जाना चाहता हो।
ट्रेगार्थ की गर्म सांसें हिल्डा की महकती सांसों से टकरा रही थीं। हिल्डा भी ट्रेगार्थ की बांहों में पिसती हुई अजीब-सा सुकून महसूस कर रही थी।
ट्रेगार्थ ने हिल्डा अरुणिम कपोलों पर जो चुम्बन जड़े थे, हिल्डा के पास उनका कोई हिसाब-किताब न था। वे दोनों रतिक्रीड़ा की इस रंगस्थली में बढ़-चढ़ कर करतब दिखा रहे थे।
कोई भी प्रेमी कदम पीछे हटाने को तैयार न था। हिल्डा खुद को अपने प्रेमी की बांहों में पूर्णतः समर्पित कर चुकी थी। वह चाहती थी कि उसका प्रेमी उसे यूं ही आजीवन अपनी बांहों में कसे पड़ा रहे।
लेकिन यौन-सुख चिरस्थायी नहीं होता। यह क्षणिक होता है। दो प्रेमी प्रेम गगन पर उड़ान भरते हैं व अपनी मंजिल को तय करके वापिस लौट आते हैं।
ठीक कुछ ऐसा ही ट्रेगार्थ व हिल्डा के साथ भी होना था। वे दोनों एक-दूसरे की बांहों मे लिपटे प्रेम-गगन की बुलन्दियों पर आगे प्रेम की उस मंजिल पर जा पहुंचे, जहां पहुंचकर कुछ भी पाना शेष नहीं रहता।
ट्रेगार्थ ने हिल्डा को अपनी बांहों में एक बार कसकर इस प्रकार भींचा कि उसे प्रतीत हुआ मानों उसका समूचा जिस्म किसी रोलर के नीचे पिस रहा हो। उसे ऐसा लगा मानों कोई दहकती मीनार उसकी प्यासी गहराइयों में समाती जा रही हो।
अगले ही पल हिल्डा को ऐसा लगा मानों उसकी प्यासी गहराइयों को किसी ने प्रेम की अमृतमयी बौछार से सींच दिया हो। वह ट्रेगार्थ के समूचे अस्तित्व को अपने भीतर समाने के लिए बेताब हो उठी।
वे दोनों अपनी अनियंत्रित सांसों पर काबू पाने का प्रयास करने लगे। लगभग पांच मिनट बाद वे दोनों नार्मल हो चुके थे।
"अब हमें खास काम करना चाहिए डियर।"
"क्यों, कोई खास प्रोग्राम है क्या?"
"नहीं, खास तो नहीं, लेकिन घर पर मम्मी-डैड़ी इन्तजार तो कर ही रहे होंगे।"
"ठीक है, कुछ देर बाद मैं तुम्हें तुम्हारे घर पर छोड़ दूंगा।"
अगले ही पल वे अपने कपड़ों की ओर लपके। अपनी पोशाक दुरुस्त की। हिल्डा ने अपने सिगरेट केस से दो सिगरेट निकालकर सुलगाईं। एक ट्रेगार्थ की ओर बढ़ाई व दूसरी अपने होठों से लगा ली।
कुछ देर बाद उन्होंने सिगरेट को ऐश-ट्रे में रगड़ा व केबिन से बाहर आ गये। केबिन से निकलकर वे हॉल में आये तथा कुछ देर ठहरने के बाद अपनी गाड़ी की ओर बढ़ गये।
जोन ट्रेगार्थ ने ड्राइविंग सीट संभाली। हिल्डा भी उसके बराबर में अगली सीट पर बैठ गयी। जोन ट्रेगार्थ ने एक्सीलेटर पर पैर का दबाव बढ़ा दिया। गाड़ी पूरी गति से अपनी मंजिल की ओर दौड़ रही थी।
¶¶
माईकम बड़ी बेचैनी से बार-बार अपनी रिस्टवाच पर दृष्टि डाल रहा था। वह अपनी पर्सनल सेक्रेटरी मारियन रिगवी ने मिलना चाहता था। वह अपने वायदे के अनुसार पूरा एक घंटा लेट हो चुकी थी।
मारियन से उसे कुछ जरूरी कागजात तैयार कराने थे, साथ ही उसे मारियन को लेकर अपने जिगरी दोस्त जोन ट्रेगार्थ के पास भी जाना था। आज उसका ड्राईवर भी निश्चित समय से कुछ पहले ही आ गया था।
"चेरी।"
"यस सर।"
"आज यह मारियन का पहला अवसर है कि वह हमें इतनी प्रतीक्षा करा रही है....।"
"सर! इस बात का तो मुझे भी बड़ा आश्चर्य है कि मैडम न जाने कहां अटक गईं।"
"उसके साथ कोई खास परेशानी रही होगी, वरना वह इस कदर लापरवाह नहीं है।"
"सर! आप कहें तो मैं उनके घर जाकर मालूम कर आऊं?"
"नहीं, पहले मैं उसे फोन करके यह मालूम करता हूं कि वह घर पर ही है या कहीं गई हुई है।"
"ठीक है सर। मैं तब तक उनका इन्तजार कर लेता हूं।"
अगले ही पल माइकम ने अपनी सेक्रेटरी के घर के नम्बर डायल किये व रिसीवर को कान से लगाया।
"हैलो...।" दूसरी ओर से आवाज आई।
"माइकम दिस साइड़।"
"मारियन स्पीकिंग हियर।"
"कहां खो गई थीं हनी?"
"स...यर। आई एम रियली सॉरी।"
"शायद तुम नहीं जानतीं कि मैं तुम्हारी यहां कितनी बेताबी से इन्तजार कर रहा हूं।"
"सर। मैं कुछ ऐसी परेशानी में थी कि मेरा लेट होना स्वाभाविक ही था।"
"क्यों, क्या हुआ हनी? तुम्हारा स्वास्थ्य तो ठीक है न?"
"मैं तो बिल्कुल ठीक हूं सर। लेकिन...।"
"लेकिन क्या?"
"सर, अब से ठीक एक घंटा पूर्व ही मुझे पता चला कि कोई अचानक मेरी सहेली मिस जूली के फ्लैट में घुसकर उसका मर्डर कर गया।"
"व्हाट?"
"मैं बिल्कुल सच बता रही हूं सर।"
"और कौन-कौन था जूली के परिवार में?"
"उसके माता-पिता व एक बहिन।"
"यानि कुल मिलाकर चार मैम्बर थे उसके परिवार में।"
"यस सर।"
"वहां पहुंचकर तुमने क्या देखा?"
"उसे बाथटब में डुबोकर मारा गया था।"
"इसके अलावा कोई खास बात?"
"घर की स्थिति देखकर पता चलता था कि किसी ने घर की तलाशी भी ली थी।"
"घर के अन्य सदस्यों ने आने वाले का मुकाबला तो किया ही होगा?"
"नो सर...घर पर जूली के सिवाय और कोई न था।"
"जूली को तुम कब से जानती थीं?"
"हम दोनों बचपन से ही एक साथ खेले-कूदे हैं।"
"ठीक है—तुम फौरन मेरे पास पहुंचो, बाकी काम मुझ पर छोड़ दो।"
"मैं 15 मिनट में ही आपके पास पहुंच रही हूं।"
इसके साथ ही दूसरी ओर से सम्बन्ध विच्छेद हो गया। माइकम ने रिसीवर को क्रेडिल पर रखा व चेरी के पास आकर बैठ गया।
"क्या मैं उन्हें लेने जाऊं सर?"
"नहीं, वह ठीक 15 मिनट बाद यहां पहुंच रही है।"
"उनके लेट होने का क्या कारण था सर?"
"उसकी सहेली का मर्डर हो गया था, उसी वजह से वह न आ सकी थी।"
"यह तो बहुत बुरा हुआ सर।"
माइकम व उसका ड्राईवर चेरी दोनों परस्पर बातें कर ही रहे थे कि अचानक फोन की घंटी बज उठी।
चेरी ने रिसीवर उठाकर कानों से लगाया।
"हैलो...।" चेरी ने माउथपीस में कहा।
"जोन ट्रेगार्थ स्पीकिंग हियर।"
"चेरी दिस साइड़।"
"क्या माइकम घर पर हैं?"
"यस सर।"
"जरा रिसीवर उन्हें दो।"
"वन मिनट प्लीज।"
इसके बाद ही चेरी ने रिसीवर माइकम की ओर बढ़ा दिया।
"हैलो...।" माइकम ने माउथपीस में कहा।
"ट्रेगार्थ स्पीकिंग हियर।"
"माइकम दिस साइड़।"
"क्या आज का प्रोग्राम याद नहीं रहा दोस्त?"
"भला ऐसा कैसे हो सकता है ट्रेगार्थ!"
"फिर अब तक आ क्यों नहीं सके, क्या जन्मदिन की पार्टी में मुबारकबाद देने नहीं जाओगे?"
"क्या तुम्हें अपने माइकम पर भरोसा नहीं रहा ट्रेगार्थ?"
"जब तक तुम व मारियन नहीं आ जाते, मैं बर्थड़े केक नहीं काटूंगा।"
"मुझे अपने दोस्त से ऐसी ही उम्मीद थी।"
"किसी जरूरी काम से कहीं चले गए थे क्या?"
"मैं तो कहीं नहीं गया था, लेकिन....।"
"लेकिन क्या?"
"दरअसल मारियन ही लेट हो गई थी, उसके आते ही हम चल देंगे।"
"यह तो मैं पहली बार सुन रहा हूं कि मारियन भी लेट हो सकती है।"
"यदि वह लेट न हुई होती तो अब तक हम तुम्हारे पास पहुंच चुके होते।"
"ऐसा क्या जरूरी काम पड़ गया मारियन को जो हमें इस कदर भुला बैठी?"
"वह बेचारी एक मुसीबत में फंस गई थी, इसलिए उसका लेट होना स्वाभाविक था।"
"व्हाट?" ट्रेगार्थ ने चौंकते हुए कहा।
"उसकी सहेली का मर्डर हो गया था।"
"यह तो बहुत बुरी खबर है।"
"बुरी भी और दुर्भाग्यपूर्ण भी।"
"क्या नाम था उसका?"
"मिस जूली।"
"ऐसा कैसे हो सकता है? मुझे अब भी विश्वास नहीं होता।"
"मौत और तूफान का कोई मुहूर्त नहीं होता—न जाने कब और कहां आ जाये।"
"यह बात तो तुम्हारी ठीक है माइकम, लेकिन मेरी समझ में नहीं आता कि उस मासूम व भोली-भाली लड़की की हत्या करके उसे क्या मिला होगा?"
"हत्यारा कभी यह नहीं देखता कि वह जिसकी जान लेने जा रहा है, उसका किसी के लिए क्या महत्व है! बल्कि वह तो अपने उस लक्ष्य को पूरा करना चाहता है, जो कि किसी ने चन्द रुपयों की खातिर उसे सौंपा होता है।"
"दरअसल वह इतनी मासूम व हसीन नवयौवना थी, जिसके करीब जाने से पहले मौत के फरिश्ते को भी कई बार सोचना पड़ता होगा कि वह क्या करने जा रहा है।"
"ट्रेगार्थ! हम चाहते हैं कि पहले तुम्हारे फंक्शन में शामिल हो लें, उसके बाद ही जूली वाले केस को भुगतेंगे।"
"फिर तुम कब तक आ रहे हो?"
"मैंने कुछ देर पहले ही मारियन के घर फोन किया था, वह वहां से चलने ही वाली थी, उसके आने के 15 मिनट बाद हम तुम्हारे पास होंगे।"
"ठीक है, मुझे आप लोगों का इन्तजार रहेगा।"
इसके साथ ही दूसरी ओर से सम्बन्ध विच्छेद हो गया।
माइकम ने रिसीवर को क्रेडिल पर रखा व ड्राईंग रूम में बैठकर मारियन का इन्तजार करने लगा।
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